Cacajao
Calvus
El aucarí calvo, conocido
como el “huapo colorado” o “mono de cara roja”, es una especie de primate platirrino de la familia Pitheciidae, que habita en las copas de
los árboles de las áreas pantanosas de la Amazonía, en Brasil y Perú. Está
seriamente amenazada en todo su extensión por cacería furtiva; por ello, está
amparado por la legislación peruana, pero no se encuentra protegida en ninguna
unidad e conservación.
Mark Bowler es uno de los más importantes investigadores
de esta especie en el Perú. Bowler ha
interactuado con muchos de ellos en su incursión al Lago Preto en el valle del
río Yavarí en Loreto en la comunidad indígena de Nueva Esperanza.
Se caracteriza por tener todo
el rostro, la frente y la parte superior del cráneo carente de pelo y de un
color rojo que se destaca y contrasta con el resto del cuerpo, que presenta
pelaje espeso de color castaño, grisáceo o blancuzco. La cara es ancha y los
orificios nasales se hallan muy separados. Pesa entre 2,75 y 3,45 Kg. La cola
es corta entre los platirrinos, no
prensil y mide en promedio solo 15 cm, menos de la longitud corporal. Los
colmillos los tiene bien desarrollados para abrir cáscaras gruesas.
Se aparean entre octubre y
mayo. Las hembras conciben con intervalos de dos años y paren generalmente una cría,
cuyo destete se produce entre 3 y 5 meses
de edad. Su dieta se compone generalmente de semillas, un poco de frutos, algunas
flores y también pueden alimentarse de algunos insectos que se cruzan en su camino.
Los “huapos colorados” peruanos
han hecho de comer semillas toda una especialidad: Esta adaptación es la más
extrema con los demás primates. Su dieta de semillas ha evolucionado para no
competir con otros primates por las pulpas de frutos.
Es decir, la vida les sonríe a
los uacarís rojos de mayo a setiembre. “Por esa época del año el aguaje madura
y aprovechan la grasa que les da la pulpa amarilla. Después los uacarís avanzan
en grupos grandes en busca de semillas”.
FRENTE A LA AMENAZA
Singular, único, el mono huapo
colorado está amenazado por la caza y la modificación de su hábitat por culpa
de los madereros. Los cazadores furtivos prefieren su carne, y los madereros
les quitan su hábitat y sus alimentos.
La ONG Wildlife Conservation Society (WCS-Perú),
dirigida por Pablo Puertas Y Richard Bodmer, notaron la importancia de la zona
de Yavarí e impulsaron la creación de la zona de conservación de Lago Preto. La
tarea de Mark y otros estudiosos es ayudarles a realizar un proyecto para usar
los recursos de manera sostenible.
Los Esfuerzos de Conservación de Los Angeles Zoo
Proyecto de Conservación del Uakari Rojo
Los Angeles Zoo empezó a trabajar con esta especie única a mediados de los 1960 y en la actualidad es la única institución zoológica que exhibe uakaris fuera de sus países nativos. La información reunida por la investigación de campo contribuye a lo que se conoce como la ecología del uakari y nos permite cuidar mejor de ellos en cautiverio. Los Angeles Zoo actualmente está apoyando la labor del biólogo Mark Bowler, como el investigador principal en los proyectos de campo para la ecología y la conservación del mono uakari rojo peruano, que previamente se pensaba que estaba restringido en la zona entre los Ríos Yavari y Ucayali en el Perú. La disminución de las poblaciones de uakaris en muchas partes de su zona de distribución original sugiere que la especie estaría más propensa a una caída súbita de la población que otros primates. Si bien está actualmente en la lista de los vulnerables (2008 IUCN), un aumento en la respuesta actual a las presiones locales podría elevar la situación de la especie en la Lista Roja de la IUCN a En Peligro de Extinción.
De acuerdo a un trabajo reciente de Mark Bowler, varias poblaciones aisladas parecen estar al borde de la extinción, haciendo el mantenimiento de poblaciones cautivas, como el programa aquí en Los Angeles Zoo, muy relevante a los esfuerzos de conservación. Pocas instituciones dentro o fuera del Perú han tenido monos uakari rojos, puesto que han demostrado ser difícil de mantener y criar en cautiverio. Algunas colecciones han demostrado problemas de salud particulares, incluyendo niveles de hierro en la sangre inusualmente elevados. Establecer parámetros básicos de salud en uakaris es el primer paso para mejorar la salud de colecciones cautivas de uakaris rojos. Problemas de salud también amenazan a las poblaciones salvajes. A medida que el hábitat cambia y se reduce en área y las poblaciones de uakaris rojos disminuyen, los cambios en ocurrencia y ecología de parásitos y enfermedades amenazan a los animales restantes. Nuestro grupo colaborador tiene un enfoque combinado de estudiar ambos los uakaris salvajes y cautivos, para establecer las amenazas a la salud de todas las poblaciones.
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